像素画和 8-bit 的区别，其实是范围大小的问题：像素画指的是一个像素一个像素画出来的任何图；8-bit 和 16-bit 是像素画里的两种风格，名字来自游戏机，以及这些游戏机的硬件在尺寸和颜色上给的限制。8-bit 风格都是像素画，16-bit 风格也是，但今天画的很多像素画，两种都不算。
下面讲清楚这几个说法各指什么，限制是怎样塑造出各自的样子的，以及怎么在真实的头像里分辨它们。
什么是像素画？
像素画就是画师特意放好每一个像素的图，通常画布很小，颜色也有限。老游戏机的画面和现在的新作品都算。现在很多游戏是主动选择像素画，颜色和动画都比老游戏机允许的多得多，它们是像素画，但不是 8-bit，也不是 16-bit。
什么是 8-bit 风格？
“8-bit”最早说的是处理器，后来才用来说画面。任天堂红白机（NES）用的是 8 位 CPU，是 MOS 6502 的一个变种。下一代游戏机，比如超级任天堂，用的是 16 位处理器，当时就是按 16 位主机来卖的。
慢慢地，这个数字变成了每一代游戏画面风格的名字。今天说“8-bit 风格”，几乎没人在说处理器，指的是看起来能在红白机或同类游戏机上跑的画面。
造就 8-bit 风格的限制
红白机的画面是 256 × 240 像素。据维基百科的 NES 条目，它一次最多能显示 25 种颜色，可用的颜色一共 54 种。NESdev Wiki（NES 开发者维基）记录了角色是怎么拼出来的：
- 会动的角色由 8 × 8 或 8 × 16 像素的精灵块组成。
- 每个精灵块只能用 3 种颜色，外加透明。
- 同一条水平线上最多只能出现 8 个精灵块。
8-bit 风格就是这些规则的结果。角色很小，由一块块方块拼成。每个部位只有两三种平涂的颜色，常带深色描边。没有平滑的明暗过渡，因为颜色根本不够用。
8-bit 和 16-bit 有什么区别？
16-bit 这一代在 1988 到 1990 年间到来，主力是世嘉 Mega Drive（MD，北美叫 Genesis）和超级任天堂（SNES，超任）。它们的限制宽松了，多出来的空间改变了角色的样子。
- 超任通常画 256 × 224 像素，从 32,768 色的调色板里选色，内存一次能放 256 种。SNESdev Wiki 列出它最多有 128 个精灵块，最大 64 × 64 像素，每个用一套 16 色的调色板，其中一格留给透明。
- Mega Drive 画 320 × 224 像素，能从 512 色的调色板里一次显示最多 61 种颜色。
每个精灵块从 3 种颜色变成 15 种，这是肉眼能看出来的变化。画师可以给头发和皮肤加上高光、中间色和阴影，给天空加渐变，把角色画到 32 像素高甚至更高。所以 16-bit 风格看起来更圆润、更细致，但依然能看到一个个像素。
| 8-bit 风格 | 16-bit 风格 | |
|---|---|---|
| 代表主机 | 红白机（NES） | 超级任天堂、Mega Drive |
| 颜色 | 少、平涂、对比强 | 多，有明暗和渐变 |
| 角色大小 | 小，由 8 像素的方块拼成 | 往往更大，动画更多 |
| 整体感觉 | 大胆、简单 | 细致、顺滑 |
在真实头像里看像素画和 8-bit 的区别
两种放在一起最容易看出区别。下面是我们方形头像画廊里的两个头像，都存成 48 像素。
8-bit 风格
像素画方块脸像素头像生成器做的脸只用几种平涂颜色，形状大而简单，每个部位只有一个色调。像素小人生成器做的角色颜色更多，头发和皮肤上有更深的阴影。两者都是像素画，只有前者追求的是 8-bit 风格。
这两个工具都没有照搬红白机的全部硬件规则。8-bit 那个工具借的是风格：小网格加几种平涂颜色，这也是大多数人想要 8-bit 头像时真正想要的东西。
怎么判断一张像素画是不是 8-bit
看图时问自己四个问题：
- 用了几种颜色？ 8-bit 风格的每个物体通常只用三四种颜色，整张图的调色板也很小。
- 有没有平滑的明暗？ 有渐变和柔和的光影，说明是更晚的风格。
- 角色有多大？ 8-bit 角色通常是 16 到 32 像素高。
- 颜色是不是鲜艳、平涂？ 8-bit 的调色板偏爱浓烈、饱和的颜色。
如果大多数答案都指向“颜色少、平涂、尺寸小”，大家就会叫它 8-bit。否则就是更宽泛的像素画风格，比如 16-bit 或现代像素画。
常见问题
星露谷物语是 16-bit 像素画吗？
很多人叫它 16-bit，因为它看起来像超级任天堂的游戏，有明暗，颜色也多。不过它是一款现代游戏，不受 16-bit 硬件限制，这里的“16-bit”说的是风格。它的地图图块是 16 × 16 像素，这一点在像素画角色尺寸里有讲。
我的世界（Minecraft）是 8-bit 吗？
不是。Minecraft 在 3D 世界上贴的是低分辨率的像素材质，借了方块感的外观，却没有 8-bit 游戏机的限制。广义上说，它的材质算像素画。
不用专门的软件能画 8-bit 风格的图吗？
能。任何能关掉平滑、能放大查看的软件都可以。开一张小画布，选一套只有几种颜色的调色板，一个像素一个像素地画。像本站 8-bit 方块脸制作器这样的头像工具，已经给好了网格和现成的部件形状，你只需要给每个部件挑一种平涂的颜色。
什么是 1-bit 像素画？
1-bit 像素画只用两种颜色，通常是黑和白，因为每个像素只存 1 位。它的限制比 8-bit 风格还要多。
两者怎么选
像素画和 8-bit 的区别说到底是范围：8-bit 是像素画里的一种风格，特点是尺寸小、颜色少；16-bit 是紧随其后、更丰富的风格。想给头像做出那种复古感，就从 8-bit 像素头像生成器开始。画布开多大，见像素小人该画多大；想看早期网络头像的另一种样子，见方块脸生成器的历史。