Pixel art vs 8 bits es una cuestión de alcance: pixel art es cualquier imagen hecha píxel por píxel, mientras que el arte de 8 bits y el de 16 bits son dos estilos dentro de él, con el nombre de consolas de videojuegos y de los límites de tamaño y color que les ponía su hardware. Todo el arte de 8 bits es pixel art, y todo el de 16 bits también, pero mucho del pixel art que se hace hoy no es ninguno de los dos.
Aquí verás a qué se refiere cada etiqueta, cómo esos límites dieron forma a cada estilo y cómo distinguirlos en avatares reales.
¿Qué es el pixel art?
El pixel art es una imagen en la que el artista coloca cada píxel a propósito, casi siempre en un lienzo pequeño y con una paleta limitada. El término abarca tanto los gráficos de las consolas antiguas como el trabajo nuevo. Muchos juegos actuales usan pixel art porque quieren, con muchos más colores y animación de los que permitían las consolas antiguas, y esos juegos son pixel art sin ser de 8 ni de 16 bits.
¿Qué es el arte de 8 bits?
"8 bits" describía el procesador mucho antes de describir imágenes. La Nintendo Entertainment System (NES) funcionaba con una CPU de 8 bits, una variante del MOS 6502. Las consolas de la generación siguiente, como la Super Nintendo, usaban procesadores de 16 bits y se vendían como sistemas de 16 bits.
Con el tiempo, el número pasó a nombrar el aspecto de los juegos de cada generación. Cuando hoy alguien dice "arte de 8 bits", casi nunca habla de procesadores. Habla de gráficos que parecen salidos de una NES o de una consola parecida.
Los límites que crearon el estilo de 8 bits
La NES dibujaba una imagen de 256 por 240 píxeles. Según el artículo de Wikipedia sobre la NES (en inglés), podía mostrar hasta 25 colores a la vez de 54 colores utilizables. La NESdev Wiki (en inglés) documenta cómo se armaban los personajes:
- Los personajes que se movían estaban hechos de sprites de 8 por 8 o de 8 por 16 píxeles.
- Cada sprite podía usar 3 colores más la transparencia.
- Solo podían aparecer 8 sprites en la misma línea horizontal.
Estas reglas explican el estilo de 8 bits. Los personajes son pequeños y están hechos de bloques. Cada parte tiene dos o tres colores planos, muchas veces con un contorno oscuro. No hay sombreado suave, porque no alcanzaban los colores.
¿Qué diferencia hay entre 8 y 16 bits?
La generación de 16 bits llegó entre 1988 y 1990 con la Sega Mega Drive, vendida como Genesis en Norteamérica, y la Super Nintendo (SNES). Sus límites eran más amplios, y ese espacio extra cambió el aspecto de los personajes.
- La SNES (en inglés) solía dibujar 256 por 224 píxeles y elegía los colores de una paleta de 32,768, con memoria para 256 a la vez. La SNESdev Wiki (en inglés) indica hasta 128 sprites, de hasta 64 por 64 píxeles, cada uno con una paleta de 16 colores en la que uno se reserva para la transparencia.
- La Mega Drive (en inglés) dibujaba 320 por 224 píxeles y podía mostrar hasta 61 colores a la vez de una paleta de 512.
Quince colores por sprite en lugar de tres es el cambio que se nota. Los artistas podían darle al pelo y a la piel un tono claro, uno medio y una sombra, poner degradados en los cielos y dibujar personajes de 32 píxeles de alto o más. Por eso el arte de 16 bits se ve más redondeado y detallado aunque sigan viéndose los píxeles.
| Estilo 8 bits | Estilo 16 bits | |
|---|---|---|
| Consola de ejemplo | NES | Super Nintendo, Mega Drive |
| Colores | Pocos, planos, muy contrastados | Muchos, con sombreado y degradados |
| Tamaño del personaje | Pequeño, hecho de bloques de 8 píxeles | Muchas veces más grande, con más animación |
| Sensación típica | Directo y sencillo | Detallado y suave |
Pixel art vs 8 bits en avatares reales
La diferencia se ve mejor lado a lado. Aquí hay dos avatares de nuestra galería de iconos de cara cuadrada, los dos guardados a 48 píxeles.
Estilo 8 bits
Pixel artLas caras del Generador de iconos pixel art de cara cuadrada usan unos pocos colores planos con formas grandes y simples, y cada parte tiene un solo tono. Los personajes del Generador de avatares pixel art usan más colores, con sombras más oscuras en el pelo y la piel. Los dos son pixel art. Solo el primero busca el estilo de 8 bits.
Ninguna de las dos herramientas cumple todas las reglas del hardware de la NES. La de 8 bits toma prestado el estilo, una cuadrícula pequeña y unos pocos colores planos, que es lo que casi todo el mundo quiere decir cuando pide un avatar de 8 bits.
Cómo saber si un pixel art es de 8 bits
Hazle cuatro preguntas a la imagen:
- ¿Cuántos colores tiene? El estilo de 8 bits suele dejar cada objeto en tres o cuatro colores y toda la imagen en una paleta pequeña.
- ¿Hay sombreado suave? Los degradados y la luz suave apuntan a un estilo posterior.
- ¿Qué tamaño tienen los personajes? Los personajes de 8 bits suelen medir entre 16 y 32 píxeles de alto.
- ¿Los colores son vivos y planos? Las paletas de 8 bits tienden a usar colores fuertes y saturados.
Si casi todas las respuestas apuntan a "pocos, planos y pequeños", la gente lo va a llamar de 8 bits. Si no, es pixel art de un estilo más amplio, como el de 16 bits o el pixel art moderno.
Preguntas frecuentes
¿Stardew Valley es pixel art de 16 bits?
Muchos lo llaman de 16 bits porque parece un juego de Super Nintendo, con sombreado y muchos colores. Pero es un juego moderno y no tiene los límites del hardware de 16 bits; aquí "16 bits" describe el estilo. Sus casillas de mapa miden 16 por 16 píxeles, algo que se explica en el tamaño de un personaje pixel art.
¿Minecraft es de 8 bits?
No. Minecraft usa texturas de píxeles de baja resolución sobre un mundo en 3D, así que toma prestado el aspecto de bloques sin los límites de una consola de 8 bits. Sus texturas son pixel art en sentido amplio.
¿Puedo hacer arte de 8 bits sin programas especiales?
Sí. Sirve cualquier editor que permita desactivar el suavizado y hacer zoom. Prepara un lienzo pequeño, elige una paleta de pocos colores y coloca cada píxel a mano. Los creadores de avatares como el de caras de 8 bits de este sitio te dan la cuadrícula y las formas de las piezas ya hechas; tú eliges un color plano para cada pieza.
¿Qué es el pixel art de 1 bit?
El pixel art de 1 bit usa solo dos colores, casi siempre blanco y negro, porque cada píxel guarda un solo bit. Es todavía más limitado que el estilo de 8 bits.
Cómo elegir entre los dos
Pixel art vs 8 bits se reduce al alcance: 8 bits es un estilo dentro del pixel art, definido por tamaños pequeños y pocos colores, y 16 bits es el estilo más rico que vino después. Si quieres ese aire retro para un avatar, empieza con el generador de iconos de 8 bits. Para elegir un lienzo, lee qué tamaño de sprite usar en pixel art, y para conocer la historia de otro tipo de avatar de los primeros tiempos de la web, mira la historia del Generador de cara cuadrada.